Как и большинство наземных млекопитающих, жизнь медведей на Курильских островах связана с лесом. На архипелаге медведь водится только на самых южных и самых северных островах. То есть встретить его можно на Шумшу, Парамушире, Кунашире и Итуруне. До сих пор остается открытым вопрос о том, как попал бурый медведь на острова. Существует несколько версий. По одной из них считается, что животные обитали здесь еще в те времена, когда острова были частью материка. Другая предполагает, что медведи были завезены на острова японцами, что вполне допустимо для Кунашира и Итуруна, поскольку вид медведя этих островов близок к японскому сородичу с острова Хоккайдо. На северные острова животные могли попасть вплавь или по льду – капитаны рыболовных судов нередко видели медведей, плывущих возле острова Парамушир. Медведь, обитающий на этом острове морфологически идентичен медведю Камчатки.
Особенности медведей Курильских островов
Образ жизни медведей на Курилах отличается от материковых сородичей. В первую очередь это связано с климатическими условиями. Зима здесь мягкая, малоснежная и начинается в ноябре. Снег же можно увидеть на вершинах гор и в ущельях даже летом. Затяжная, поздняя весна на Парамушире поднимает медведя из спячки во второй декаде апреля. А самки с медвежатами обычно выходят из берлоги только к началу мая. Лето на острове – туманное и дождливое. Поэтому большинство животных пытаются держаться на солнечных сторонах сопок и в местах свободных от снега.
Размеры медведей довольно велики: вес достигает 500 кг, длина тела – более двух метров. Среди курильских медведей встречаются особи редкой пепельно-серой окраски с белыми манишками. Максимальный возраст животных – 27-30 лет, но смертность возрастает, начиная с пятилетнего возраста. Также самки островных медведей более плодовиты, чем камчатские или сибирские сородичи. Родившись, медвежата весят около 500 грамм, увеличивая вес в 40 раз к первому залеганию в берлогу.
Бурый медведь – лесной зверь, предпочитающий обитать там, где есть ягодники, буреломы, речки и озера. Но настоящих лесов на острове нет. Небольшие лесные островки – ивняки – встречаются только в долинах рек, состоящие из ивы. На сопках произрастает кедровый и ольховый стланик, достигающий иногда трех метров в высоту.
Питание медведей
Хотя медведь считается хищником, большую часть рациона составляют растительные корма. Они преобладают в его рационе весь весенне-летний период и включают в первую очередь высокотравный комплекс: белокрыльник, соссюрея Ридера, борщевик, медвежья дудка и другие. После выхода из берлоги желудки кунаширских медведей преимущественно заполняются корнями белокрыльника, а на Итурупе звери охотно поедают бруснику, голубику и шикшу. Из растительной пищи, летом звери едят крапиву, а осенью – дикий виноград, рябину, орехи кедрового стланика, а также разоряют шмелиные гнезда в поисках меда и муравейники. Кроме растительной пищи в рацион входят насекомые, личинки, дождевые черви и рыба.
Берег моря медведи активно начинают осваивать только с июля. В это время они прокладывают тропы к побережью. В большинстве своем ежегодно подновляются существующие тропы, называемые матерыми. Также прокладываются новые или временные. Умение медведя прокладывать тропы стратегическим образом восхищало не одного исследователя – чаще всего они ведут туда, где спуск наиболее благоприятен. Например, на Итурупе медведи прокладывают тропы у самого берега в наименее густых бамбуковых зарослях. Число троп в посещаемых районах Парамушира составляет от 10 до 40 матерых на 1 кв. км.
Преимущественно, звери занимаются рыбным промыслом только в вечерние и утренние часы, после чего уходят на дневку в заросли ольхового или кедрового стланика не более чем на три километра от берега. Взрослые медведи могут поедать около10 кг рыбы в день в самые первые дни хода лососей на нерест. Позже рыба становится второстепенной пищей, и звери начинают выедать только верхнюю часть головы.
На Парамушире основным кормом животных служат остатки китовых туш, выбрасываемых с китокомбината Подгорный. Если в начале августа медведи держатся на расстоянии до пяти километров от комбината, то в августе они подходят к нему практически вплотную, а некоторые заходят ночью даже на территорию поселка, хотя разделочная площадка освещена, и работают люди.
В дождливую и туманную погоду медведи предпочитают оставаться на лежках, где иногда собираются в небольшие группы до 5 животных. Преимущественно, это молодые особи.
Миграция и линька
Миграции бурого медведя на Парамушире также имеют свои особенности, поскольку на горных вершинах острова отсутствует растительность. На юге и юге-востоке берлоги не были обнаружены, соответственно, здесь медведи на зиму не остаются. Совершенно другая картина наблюдается в северо-восточных частях острова, где весной животных довольно много. Летом число медведей в южных районах возрастает и постепенно снижается во второй половине сентября. Предположительно, это связано с перемещением животных на северные ягодники, а также их передвижением на север к местам зимовки. Таким образом, кочевки медведей на Парамушире происходят с юга на север осенью и с севера на юг весной.
Также отличаются сроки линьки островных медведей от их материковых сородичей. Пик линьки приходится на вторую половину июля, хотя некоторые экземпляры начинают линять в конце июня. В августе процесс линьки у медведей уже заканчивается.
Общее количество медведей на Парамушире не установлено. Медвежьи острова не имеют хозяйственного значения. В районе китокомбината на 1 кв. км приходится по пять-шесть животных, на них охотятся не более двух-трех человек. Под Северо-Курильском медведи являются объектом любительской охоты. За летние месяцы добывается порядка 20-30 медведей.