Сахалинская область (87,1 тыс. км2) расположена на крайнем востоке России и объединяет острова Сахалин, Монерон и Тюлений с двумя грядами Курильских островов.
Значительная протяженность островов с севера на юг придает природе Сахалина и Курил особо контрастный характер. На севере Сахалина встречается моховая тундра и кедровый стланик, а на юге уже произрастает тропический бамбук.
Сахалин и Курилы расположены на самой границе материка и океана и по сей день испытывают мощные процессы горообразования. Три четверти всей территории области занято горами, которые еще продолжают свое развитие, сопровождаясь вулканическими извержениями и моретрясениями.
Природа Сахалина
Сахалин —самый большой остров России, протянувшийся более чем на 900 км. с севера на юг. Ширина же острова не превышает 160 км. Берега острова то низменные с лагунами, то крутые и обрывистые. Сахалин имеет гористый рельеф, наивысшая точка острова— гора Лопатина (1609 м). Равнины и низменности составляют лишь четвертую часть территории острова.
Характерная особенность климата Сахалина — частые ветра и высокая влажность. Летом здесь господствуют дожди и туманы, а зимний муссон является причиной суровой снежной зимы (до минус 20°С на севере острова). Средняя температура августа на юге острова составляет 16°С-18°С.
На Сахалине множество рек и озер. Самые крупные реки— Тымь и Поронай, а наиболее крупные озера Сахалина–Буссе, Вавайское, Изменчивое, Тунайча. Леса Сахалина занимают 2/3 его территории. На севере острова –это светлохвойная тайга преимущественно из даурской лиственницы, южнее произрастают темнохвойные леса из аянской ели, сахалинской пихты и пихты Майра. Разнообразны леса на юго-западе острова, где хвойные деревья соседствуют с монгольским и курчавым дубом, сахалинским бархатом, древовидным тисом, диморфантом, различными видами лиан. О мере подъема в горы елово-пихтовые леса сменяют леса из каменной березы. Открытые участки территории острова покрыты лугами, а прибрежное мелководье –подводными лугами из водорослей.
Флора Сахалина насчитывает более 1100 видов растений, включая эндемики Сахалина. Особо следует отметить травы- гиганты, вырастающие до огромных размеров.
Богат и животный мир Сахалина. Здесь обитают: медведь, соболь, белка-летяга, выдра, заяц-беляк, кабарга, северный олень, рысь, росомаха, лисица, горностай, ласка. Встречается множество видов птиц. Особым видовым разнообразием отличается морская фауна Сахалина. Единственным природным заповедником Сахалина является Поронайский заповедник.
Основные природные достопримечательности Сахалина:
- грязевой вулкан рядом с Южно-Сахалинском;
- термальные и минеральные источники в заливе Даги и Синегорье;
- кукуры, скалы и рифы полуострова Шмидта (на севере острова);
- двухглавая гора Вайда и Вайдинская пещера (в верховьях рек Мелкая и Витница);
- мыс Великан на побережье Охотского моря;
- мыс Крильон на южной оконечности острова;
- остров Тюлений- лежбище морских котиков;
- остров Монерон- уникальный природный парк.
Природа Курильских островов
Несмотря на относительно небольшие размеры, растительность Курильских островов поражает неожиданным разнообразием. Здесь произрастает более 1000 видов растений. Северные острова покрыты кедровым стланником и кустарниковой ольхой; долины рек – высокими травами, а на отдельных участках морского побережья встречаются болота.
На средних Курилах уже можно встретить рощи вязолистной березы, а на южных островах господствуют хвойно-широколиственные леса и бамбук; гребни гор покрыты кедровым стлаником. Он же опускается к участкам побережья, омываемым холодными течениями. Незаболоченное морское побережье и долины рек покрыты высокими травами.
Смешение растительности севера и юга можно увидеть на острове Кунашир– здесь одновременно произрастают и субтропический бамбук, и тундровый кедровый стланик. Плоские и низкие острова Малой Курильской гряды покрыты травами.
Животный мир Курильских островов представлен: камчатским и бурым медведем, соболем, лисицами и многими другими животными. Очень богат мир морских млекопитающих: нерпы, киты, сивучи, каланы, морские котики, а также морских птиц: топорики, чайки, бакланы, кайры. Основное богатство Курильских островов — рыба морских и океанских вод: сайра, кета, горбуша, сельдь, камбала, треска, морской окунь и др.