Водная растительность
Возле островов Курильской гряды подводная растительность представлена огромными подводными лугами морских водорослей, большую часть которых занимает морская капуста. Она используется во многих целях, также ее принимают в пищу.
Большие леса водорослей Melano spermae окружают каждый остров гряды – они раскинулись вокруг них зеленой полосой, доходящей до полумили. Самыми удивительными водорослями считаются водоросли Nereocystis Lutkeanus. Они очень быстро растут. Начиная расти в апреле, уже в конце июня водоросли достигают 50 метров длины и поднимаются к водной поверхности моря. Проплывая на шлюпке, довольно тяжело вырваться из их объятий.
Наземная растительность
Гряда Курильских островов имеет довольно сильное протяжение с севера на юг, благодаря чему растительный покров на каждом отдельном острове весьма разнообразный. Южные острова гряды имеют самый богатый видовой состав растений, северные острова покрыты меньшей растительностью, а средние вовсе бедны на нее. Кроме этого, растительность изменяется в зависимости от высоты произрастания над уровнем моря.
Самые северные острова Курильской гряды покрыты зарослями кустарниковой ольхи и кедрового стланика. Также здесь расположено много болот и произрастает тундровая растительность. Здешняя растительность сходна с растительностью мыса Лопатка. К ним относятся такие употребляемые в пищу виды, как голубика, сладкая трава, сладкий корень (соут), черемша, сарана, шеламайник, кутагарник (канасут), ягоды мороши и шикшы.
Самый бедный видовой состав имеет растительность, произрастающая на южных островах северного звена и северных островах среднего звена Курильской гряды. Эти острова также имеют маленькую площадь и абсолютные высоты очень низки. Здесь не растет даже кустарниковая ольха и кедровый стланик. Голые участки крутых горных склонов часто можно встретить на островах Экарма, Чиринкотан и Райкоке. Только в низинах расположились зеленые мхи и редкие цветы.
Вершины и высокогорье Средних и Северных Курил покрыты зелеными островками травы, разбросанными между камнями и состоящими из маленьких кустарников, отдельных пучков и экземпляров травянистых растений. Также здесь растет много лишайников и мхов.
Острова, составляющее среднее звено Курильской гряды, не имеют хвойных древесных пород, кроме кедрового стланика. На них встречаются заросли кустарниковой ольхи и рощи вязолистной березы с небольшим подлеском Курильского бамбука. Через остров Кетой проходит северная граница произрастания бамбука. Основная часть Средних Курил занята зарослями верещатника и кедрового стланика. Чем дальше на юг, тем большими становятся площади верещатника.
Южнее пролива Буссоль очень хорошо ощущается увеличение видовой растительности и сомкнутости растительного покрова. Густые заросли трав занимают остров Эторофу и низины острова Уруппу. На острове Эторофу также можно встретить заросли крапивы, аса, зонтичных трав и фуки, которые не дают возможности пройти по острову, можно лишь идти по протоптанным тропинкам либо ехать по морю. В понижениях острова Кунасари разрослись джунгли крапивы, саса и зонтичных растений, достигающих высоты человеческого роста. В речных долинах острова растет тростник, чередующийся с ирисами, щавелем, диким луком и лилиями. На сухих возвышениях они сменяются красивыми коврами незабудок, маргариток, гвоздик, герани, лютиков и одуванчиков. Песчаные дюны острова Сикотан покрыты душистой розой и диким горохом.
Южные острова Курильской гряды такие, как Эторофу, Уруппу и Кунасари, покрыты хвойными лесами пихты сахалинской (Abiessachalinensis), ели хоккайдинской (Piceajezoensis) и небольшим количеством ели Глена (PiceaGlehni). Хвойные леса начинаются с подножья гор, при этом, чем севернее, тем ниже верхняя граница их распространения.
Иногда в хвойных лесах встречаются клен (Acerukurunduense) и тис. Лесной подлесок состоит из сасы – практически непроходимых зарослей курильского бамбука. Над хвойными лесами раскинулись рощи вязолистной березы, имеющие подлесок из кедрового стланика и такого же бамбука. Иногда в них встречается высокотравье, представленное камчатским шеламайником (Filipendulakamtscha-tica), какалией копьелистной (Cacaliahastata), борщевиком сладким (Heracleumdulce), крестовником пальмолистным (Seneciopalmatus), дудником медвежьим (Angelicaursina) и другими растениями. Еще выше, над рощами вязолистной березы, расположились трудно проходимые заросли кустарниковой ольхи (AlnusMaximoviczii) и кедрового стланика (Pinuspumila).
На южных островах, особенно на острове Кунасири, южные горные склоны покрыты рощами таких лиственных древесных пород, как дуб, клен, осина и японская береза. Но площади их очень малы. Чем южнее, тем больше становится заметным вертикальная зональность растительности – северные леса располагаются на невысоких холмах и низинах (остров Сюмусю), южные – доходят до высоких горных склонов. На острове Уруппу только горные вершины не поросли лесом – большее время года они заснежены. Самые высокие точки острова Кунасири заняты рощами и одинокими деревьями. В низинах острова Сикотан раскинулись луга и болота, а вершины холмов заняли леса.
Растительный покров распределяется в зависимости экспозиции склонов: так, например, на острове Экарум кустарники расположились на восточной стороне. Также на образование и распределение растительности сильно влияет орографическая структура островов, защищенность от воздействия сильных ветров и распределение рыхлого покрова коры выветривания.
Леса имеют невысокое качество. Деревья находятся под воздействием высокой влажности атмосферы, которая приводит к раннему загниванию деревьев, образованию сучков и дупел. На острове Эторофу находится лучший по составу лес, хотя и он имеет большую часть сухих деревьев. В тех долинах, через которые проходят коридорные ветра, и те, которые расположены на наветренных горных склонах, часто можно встретить стелющиеся, флаговые и карликовые деревья с извивающимся и изогнутым стволом.
Животный мир Курильских островов
Длительный период времени основным объектом промысла был морской бобр (выдра) и морской котик. Со временем, вследствие бесконтрольного промысла, поголовье этих животных довольно сильно сократилось.
Численность морского котика была настолько большая, что его лежбища были практически на всех островах гряды. Одежда местных аборигенов – айнов до появления жестоких промышленников была из шкур котика. В 70-80 годах прошлого тысячелетия одежда айнов уже стала шиться из шкурок птиц, а мехом котика обшивались только края одежды и воротники. На островах Райкоке, Среднева и Мусиру в былые времена находились лежбища морских котиков, каждое из которых насчитывало 50 000 особей. Теперь и они покинуты.
К окончанию прошлого века также стала уменьшаться численность морского бобра. За один сезон добыча шхуны составляла 2000 шкурок морского котика, тогда когда за год можно было добыть всего 70-80 шкурок бобров. Ранее стада морских бобров насчитывали 100 и более голов, сейчас же редко можно встретить и 12 особей в стаде. В прошлом веке на островах Курильской гряды насчитывалось 18 лежбищ сивучей, а ежегодная добыча составляла 100 000 особей. Такого количества лежбищ сивучей нет нигде в мире. Во время плавания вблизи островов моряки в качестве ориентира используют рев сивучей и запах их лежбищ. Нерпа водится по всей территории гряды. Промысел на нее значительно меньше. Вблизи южных островов обитают серобрюхий, горбатый и серый кит, которых редко можно встретить у северных островов.
Также у южных островов водится много дельфинов, тоже являющихся объектом промысла. Все добываемые животные имеют замечательные шкурки (бобр, котик и сивуч), жир и вкусное мясо (котик и сивуч). Миграционный путь китов, которые летом следуют в Тихий океан для нагула и осенью возвращаются на зимовку к берегам Кореи и далее на юг, проходит вдоль Курильских островов.
Возле островов гряды можно встретить таких промышленно ценных крупных китов, как сельдяной кит или финвал (Balaenopteraphysalus), кашалот (Phyxtercutodon) и бутылконос. В реках и озерах водится разнообразная пресноводная рыба: горная и ключевая форель, плотва. В летний период в устья островных рек устремляются для нереста большие стада лососевых рыб, где они становятся доступными для лова. К характерным лососевым рыбам Охотского моря относятся горбуша, нерка, кета, кижуч и горбуша, а на южных островах водится сима.
В прибрежных водах островов обитает множество беспозвоночных животных: морских ежей, медуз, крабов, морских звезд, моллюсков, голотурий и морских анемонов.
Благодаря близости большого водного пространства на Курильских островах гнездится большое количество океанических птиц, характерных для южной и центральной частей Тихого океана. К ним относятся качурки, буревестники и альбатросы. Вблизи пресноводных водоемов водится краснозобая гагара и утки: крохаль, кряква, чирок, косатка, морская хохлатая чернеть, шилохвост и турпан. Также здесь много гнездовий чаек, куликов и крачек. Курильские острова богаты прибрежными морскими птицами, которые на величественных крутых скалах образуют огромные гнездовые колонии – птичьи базары. К ним можно отнести чаек-говорушек (моевок) и два вида кайр, которые откладывают свои яйца в скальных уступах, где их потом можно собирать и употреблять в пищу. В каменных осыпях, норках и трещинах скал гнездятся морские гагарки – конюки, чистики, топорки и старики.
Самые большие птичьи базары расположены на островах Кетой, Онекотан, Сиринкотан, Буротон и Усисиру, а также на островах-спутниках – скалах Котани (Птичьих), Камоме и других.
Наземные птицы тоже весьма разнообразны. Здесь обитают лесные птицы, сходные с теми, которые живут в Приморье и на Камчатке. К ним относятся снегири, кедровки, дятлы, сойки, дубоносы, синицы, пищухи и овсянки. Большое количество северных таежных птиц живет на островах, это – чечетки, щуры, кедровки и черные дятлы. А на южной половине гряды обитают японская длиннохвостая синица, голубая мухоловка, японский перепел и другие. Самыми распространенными видами птиц являются деревенские ласточки, трясогузки и полевые жаворонки. На северных и средних островах Курильской гряды (Онекотане, Арайто, Парамусире, Сюмусю, Симусиру и Харамукотане) на безлесных горных вершинах гнездится тундровая куропатка, которая имеет свой особый местный подвид – Logopusmu-tuskurilensis. К хищным птицам островов можно отнести сокола-сапсана, кречета, канюка-зимняка, ястребов, несколько видов сов, огромных питающихся падалью орланов. В общей сложности на Курильских островах живет 170 видов птиц, основная часть которых гнездится на юге.
Большая часть наземных млекопитающих представлена лесными животными. На северных и южных островах водится бурый медведь. Практически все острова являются домом для лисиц – ее нет только на небольших островах. Мех лисицы очень красив, особенно чернобурый. Благодаря особой ценности лисьего меха, японцы на многих островах построили лисьи питомники. На южных островах обитают белки, выдры, зайцы, соболи, а также огромное количество мелких грызунов.
На Курильских островах водится мало пресмыкающихся, встретить их можно только в южной части гряды. Также в этой части обитает много насекомых, которых практически нет на средних островах и немного больше на северных. На южных островах живет множество муравьев, жуков, тараканов, шмелей, клещей, комаров, мошек и мух.